ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে নাটকীয় দুই লড়াইয়ের শেষে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। একদিকে নরওয়েকে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে থমাস টুখেলের ইংল্যান্ড। অন্যদিকে সুইজারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে পরাস্ত করে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। ফলে বিশ্ব ফুটবল পেতে চলেছে আরেকটি বহুল প্রতীক্ষিত ইংল্যান্ড-আর্জেন্টিনা মহারণ।

নরওয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচের শুরুতেই চাপে পড়ে যায় ইংল্যান্ড। আন্দ্রেয়াস শেলদেরুপের গোলে এগিয়ে যায় নরওয়ে। তবে জুড বেলিংহ্যাম দ্রুতই সমতা ফেরান। নির্ধারিত সময়ে আর কোনও গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেই আবারও নায়ক বেলিংহ্যাম। তার দ্বিতীয় গোলেই ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। আরলিং হলান্ডকে কার্যত নিষ্ক্রিয় রেখে ইংল্যান্ডের রক্ষণও ছিল প্রশংসনীয়। এই জয়ের সুবাদে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল থ্রি লায়ন্সরা।

অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছিল আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির পাস থেকে আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার প্রথমার্ধে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। দ্বিতীয়ার্ধে দান এনদোয়ে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। এরপর ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত সময়ের ১১২ মিনিটে জুলিয়ান আলভারেসের দুর্দান্ত গোলে আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের একেবারে শেষদিকে লাউতারো মার্তিনেজ তৃতীয় গোল করে জয় নিশ্চিত করেন। শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে জিতে টানা আরেকটি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

এই দুই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। ইতিহাস, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং বর্তমান ফর্ম—সব মিলিয়ে এই ম্যাচকে ঘিরে ইতিমধ্যেই ফুটবল বিশ্বে উত্তেজনা তুঙ্গে। অপর সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও স্পেন।