ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টে নতুন বছরকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ডুয়ার্স। ডিসেম্বরের শেষবেলায় উত্তুরে হাওয়ার শিরশিরানি আর কনকনে শীতের পরশে ডুয়ার্সের জঙ্গলাঞ্চল এখন পর্যটকদের ভিড়ে কার্যত থিকথিকে। বছরের অন্যান্য সময়ের তুলনায় শীতকালেই ডুয়ার্স তার প্রকৃত সৌন্দর্য মেলে ধরে, আর সেই টানেই রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্তের পাশাপাশি ভিন রাজ্য থেকেও ভ্রমণপিপাসুরা ভিড় জমাচ্ছেন এই অঞ্চলে।
শান্ত, নিরিবিলি পরিবেশে প্রকৃতির সান্নিধ্য এবং অরণ্যের রোমাঞ্চ উপভোগ করতে পর্যটকদের প্রথম পছন্দ ডুয়ার্সের জঙ্গল সাফারি। বিশেষ করে গরুমারা জাতীয় উদ্যানকে কেন্দ্র করেই উৎসাহ সবচেয়ে বেশি। শীতের মিঠে রোদে হুটখোলা জিপসিতে চেপে জঙ্গলের গভীরে প্রবেশের অভিজ্ঞতা পর্যটকদের কাছে বাড়তি আকর্ষণ। গরুমারার যাত্রাপ্রসাদ, মেদলা, চাপড়ামারি, প্রতিটি ওয়াচ টাওয়ারেই এখন দীর্ঘ লাইন। নজর মিনারে দাঁড়িয়ে হাতি, গণ্ডার, বাইসন, হরিণ কিংবা ময়ূরের দেখা পেয়ে উচ্ছ্বসিত পর্যটকেরা। গত কয়েকদিনে শীতের প্রকোপ বাড়ায় এই আনন্দ যেন আরও বহুগুণে বেড়েছে।
পর্যটন ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিদের দাবি, বড়দিনের পর থেকেই ডুয়ার্সে পর্যটকদের ভিড় হু হু করে বাড়ছে। হোটেল, লজ ও রিসোর্টে কার্যত তিল ধারণের জায়গা নেই। ফলে মুখে হাসি ফুটেছে হোটেল মালিক, গাড়িচালক, দোকানদার ও অন্যান্য ছোট ব্যবসায়ীদের। বর্ষশেষের এই পর্যটন মরশুম তাঁদের কাছে নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছে।
তবে ভিন্ন সুর শোনা যাচ্ছে বনকর্মী ও গাইডদের একাংশের গলায়। তাঁদের মতে, ভিড় চোখে পড়লেও আগের কয়েক বছরের তুলনায় জঙ্গল সাফারিতে প্রবেশকারী পর্যটকের সংখ্যায় কিছুটা ভাটা রয়েছে। যদিও পর্যটন দপ্তরের আশা, জানুয়ারির মাঝামাঝি পর্যন্ত এই ভিড় বজায় থাকবে।
শীতের আমেজ, বন-পাহাড়ের মোহ আর বন্যপ্রাণীর আকর্ষণে বর্ষশেষে পর্যটন মানচিত্রে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে ডুয়ার্স। সবুজের মাঝে নতুন বছরকে স্বাগত জানাতে মুখিয়ে রয়েছেন অগণিত পর্যটক।