দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ভারত বনাম পাকিস্তানের এশিয়া কাপ ফাইনাল ম্যাচ শুরু হবে রবিবার রাত আটটায়। ইতিমধ্যে সমস্ত টিকেট বিক্রি হয়ে গিয়েছে। চলতি টুর্নামেন্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারত অপরাজেয় হিসেবে ফাইনালে উঠেছে। এই ঐতিহাসিক ম্যাচ দেখতে প্রায় ২৮ হাজার দর্শকের সমাগন হবে। এশিয়া কাপ প্রথম হয় ১৯৮৪ সালে। ৪১ বছর পর এই প্রথম ফাইনালে ভারত ও পাকিস্তান একসঙ্গে জায়গা করে নিয়েছে। ভারত এশিয়া কাপ জিতেছে ৮ বার, শ্রীলঙ্কা ৬ বার, পাকিস্তান ২ বার।
চলতি প্রতিযোগিতায় এর আগে দু’বার ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হয়েছে। দু’বার ভারত জিতেছে। নানা বিতর্কের সাক্ষী থেকেছে ক্রিকেট প্রেমীরা। জরিমানা দিতে হয়েছে ভারত অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবকে ও পাকিস্তানের মহম্মদ হ্যারিসকে। ফাইনালে কী নতুন কোনও বিতর্কের সাক্ষী থাকবে ক্রিকেট বিশ্ব? বিষয়টি উড়িয়ে যাওয়া যাচ্ছে না। তেমনই পাকিস্তানের বিরুদ্ধে জয়ের ধারা বজায় রেখে চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে ভারত? না হিসেব-নিকেশ বদলে দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হবে পাকিস্তান! বেশ একটা রোমাঞ্চকর আবহ তৈরি হয়েছে এই ম্যাচ ঘিরে। যা কিছুটা হলেও আর্কষণ বাড়িয়েছে ভারত-পাক দ্বৈরথের। 
সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সুপার ওভারে জিতেছে ভারত। একটানা ছ’ম্যাচ জিতে এশিয়া কাপে অপরাজিত ভারত। শুভমন গিল ও সূর্যকুমার ছাড়া বাকিরা কমবেশি ধারাবাহিক। ওপেনার অভিষেক শর্মা দুর্ধর্ষ ছন্দে। তাঁর ভয়ডরহীন ব্যাটিং দলের বড় রানের ভিত গড়ে দিচ্ছে। সুপার ফোরে তিনটি অর্ধশতরানের ইনিংস রয়েছে তাঁর ব্যাটে। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দু’টি ম্যাচেও তিনি সফল। পাক পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিকে দু’টি ম্যাচেই বেধড়ক মেরে সাধারণ স্তরে নামিয়ে এনেছিলেন। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, ফাইনালে অভিষেক বনাম শাহিন ডুয়েলে কে জিতবে? তাঁদের দলই বাজিমাত করবে। এ প্রসঙ্গে ভারতের বোলিং কোচ মর্ণে মর্কেল বলছেন, ‘শাহিন আক্রমণাত্মক বোলার। ও অভিষেককে শুরুতেই ফেরানোর চেষ্টা করবে। তবে অভিষেকও ছেড়ে কথা বলবে না। শাহিনের প্রথম বল থেকে আক্রমণের রাস্তাই বেছে নেবে। যেমনটা হয়েছে আগের দু’টি ম্যাচে। এবারে এশিয়া কাপে অভিষেক-শাহিন দ্বৈরথ অন্য মাত্রা এনে দিয়েছে। যা ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে যথেষ্ট বিনোদন মূলক। ওদের দ্বৈরথ ক্রিকেটের জন্য ভালো বিজ্ঞাপন।’ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ফিল্ডিং করার সময় পেশির সমস্যা হয় অভিষেকের। তিনি ফাইনালে খেলতে পারবেন কী না তা নিয়ে প্রশ্ন চিহ্ন ছিল। যা খবর, ফাইনালে অভিষেকের খেলা নিয়ে কোনও সমস্যা নেই। জানিয়েছেন, ভারতীয় বোলিং কোচ
অভিষেক, তিলক, সঞ্জু, হার্দিকদের ব্যাটে রান থাকলেও, রানের খরা চলছে সূর্যকুমার ও শুভমন গিলের ব্যাটে। টানা ১০ টি আন্তর্জাতিক টি-২০’তে অর্ধশতরানের ইনিংস নেই সূর্যের ব্যাটে। তেমনই টি-২০ দলে প্রত্যাবর্তন করার বড় রানের ইনিংস খেলতে ব্যর্থ সহঅধিনায়ক শুভমন গিল। ভালো শুরু করেও উইকেট ছুঁড়ে দিচ্ছেন। টিম ম্যানেজমেন্ট অবশ্য গিল ও সূর্যকুমারের ছন্দ নিয়ে চিন্তিত না হলেও, ফাইনালে তাঁদের ব্যাটে রান চাইছেন। এদিকে, বৃহস্পতিবার প্রথম ওভার বল করার পেশির সমস্যায় ভুগে আর বোলিং করতে পারেননি হার্দিক। তাঁর চোট প্রসঙ্গে মর্কেল বললেন, ‘ফাইনালের সকালে হার্দিকের চোটের পরিস্থিতি দেখেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।’ যদি হার্দিক খেলতে না পারেন, ভারতের জন্য যা বড় ধাক্কা হতে চলেছে।  ফাইনালে ফিরছেন জসপ্রীত বুমরা। শিবম দুবে কী খেলানো হবে? হার্দিক খেলতে না পারলে, দুবে খেলাতেই হবে দলে ভারসাম্য আনার জন্য। সেক্ষেত্রে হর্ষিত রানাকে বসিয়ে সুপার ওভারে ভালো বোলিং করা অর্শদীপ সিং কে খেলানোর কথা ভাবতেই পারেন টিম ইন্ডিয়া। তিন স্পিনার নিয়ে নামবে ভারত, এ ব্যাপারে কোনও সংশয় নেই।
অন্যদিকে, ফাইনালের আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে এসে পাকিস্তান অধিনায়ক সলমন আঘা হুঙ্কার দিলেন, তারা ফাইনালের জন্যই সেরাটা বাঁচিয়ে রেখেছেন। আরও বললেন, ‘চাপ আমাদের উপর যেমন রয়েছে, ভারতের উপর রয়েছে। ফাইনালে যারা কম ভুল করবে তাঁরাই জিতবে। আমরা ভুলের পুনরাবৃত্তি করতে চাই না।’ চলতি এশিয়া কাপে ভারতের কাছে দু’টি ম্যাচ হারলেও, বাকি সব ম্যাচ জিতেছে তারা। সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে লো স্কোরিং ম্যাচে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে। আত্মবিশ্বাস বেড়েছে তাঁদের। দলের প্রধান বোলার শাহিন আফ্রিদি ফর্মে ফিরে এসেছেন। শেষ দু’টি ম্যাচের জয়ের অন্যতম নায়ক তিনি।  অধিনায়কের ভরসা রয়েছে শাহিনের উপর।  করমর্দন বিতর্ক নিয়ে আঘা বললেন, ‘ ম্যাচ শেষে দু’দলের ক্রিকেটাররা যদি হাত না মেলায়, সেটা ক্রিকেটের জন্য খারাপ বিজ্ঞাপন।’