কনকনে ঠান্ডা আর ঘন কুয়াশার সুযোগে জঙ্গল ছেড়ে লোকালয়ে ঢুকে পড়ল হাতির দল। সোমবার ভোরে ডুয়ার্সের মাল মহকুমার ক্রান্তি ব্লকের রাজাডাঙ্গা গ্রাম পঞ্চায়েত এলাকায় একটি শাবকসহ তিনটি হাতি ঢুকে পড়ায় তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়েছে। হাতির হামলায় একটি বসতবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছেন বাসিন্দারা।
বন দপ্তর ও স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, এদিন ভোরে আপালচাঁদ অথবা গরুমারা জঙ্গল থেকে হাতিগুলি প্রথমে ঝাড়মাঝ গ্রাম এলাকায় প্রবেশ করে। এরপর ধোলাবাড়ি হয়ে নারাধূড়া চা বাগানের ১ নম্বর সেকশনে অবস্থান নেয় দলটি। কুয়াশাচ্ছন্ন ভোরে হঠাৎ হাতি দেখে দিশেহারা হয়ে পড়েন স্থানীয়রা। খাবারের খোঁজে এলাকায় দাপিয়ে বেড়ানোর সময় একটি বাড়ির একাংশ গুঁড়িয়ে দেয় হাতি। ঘরের ভেতর মানুষ থাকলেও প্রাণহানি ঘটেনি।
হাতির দলটি লোকালয় ও চা বাগান সংলগ্ন এলাকায় ঘোরাফেরা করে। চারদিকে ঘনবসতি হওয়ায় হাতিগুলিকে জঙ্গলে ফেরাতে বেগ পেতে হয় বনকর্মীদের। যেকোনো মুহূর্তে বড়সড় দুর্ঘটনার আশঙ্কায় গ্রামবাসীরা। খবর পেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছেছে আপালচাঁদ রেঞ্জের বনকর্মীরা। ভিড় নিয়ন্ত্রণ ও  নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এলাকায় মাইকিং করা হচ্ছে। বন দপ্তরের এক আধিকারিক জানান, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে, হাতিগুলিকে নিরাপদ করিডোর দিয়ে জঙ্গলে ফেরানোর চেষ্টা চলছে। তবে বন্যপ্রাণের এমন অবাধ বিচরণে বনবস্তির নিরাপত্তা নিয়ে ফের প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে।