প্রাতভ্রমণে বেরিয়ে বিশালাকার হাতির মুখোমুখি হয়ে ভয়ে অসুস্থ হয়ে এক মহিলার মর্মান্তিক মৃত্যু হল মেটলি ব্লকের চালসা সংলগ্ন শালবাড়ি মোড় এলাকায়। মৃতার নাম লিপিকা রায়(২৬)। মাত্র ছয় মাসের এক সন্তানের মা ছিলেন তিনি। এই ঘটনায় এলাকায় নেমেছে শোকের ছায়া। ক্ষতিপূরণের দাবি জানিয়েছেন মৃতার বাবা।
স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, প্রতিদিনের মতো রবিবার ভোরে লিপিকা রায় প্রাতভ্রমণে বেরিয়েছিলেন। সেই সময় শালবাড়ি মোড়ের কাছে আচমকাই সামনে পড়ে বিশালাকার একটি হাতি। হাতিটিকে সামনে দেখে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়েন লিপিকা। পালাতে গিয়ে রাস্তায় পড়ে যান এবং ভয়ে অসুস্থ হয়ে অচেতন হয়ে পড়েন।
হাতিটি সরে যাওয়ার পর স্থানীয়রা ছুটে এসে তাঁকে উদ্ধার করে প্রথমে চালসার মঙ্গলবাড়ি গ্রামীণ হাসপাতালে নিয়ে যান। পরে মাল সুপার স্পেশালিটি হাসপাতালে স্থানান্তর করা হলে সেখানেই তাঁর মৃত্যু হয়।
ঘটনার পর গোটা এলাকায় তীব্র চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে। খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে আসে মেটেলি থানার পুলিশ এবং বনদপ্তরের কর্মীরা। বনদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, শনিবার গভীর রাতে দুটি হাতি শালবাড়ি মোড় সংলগ্ন এলাকায় ঢুকে পড়ে। ভোরের দিকে সেগুলি জনবসতি এলাকা পেরিয়ে খরিয়ার বন্দর জঙ্গলের দিকে ফিরছিল। সেই সময়ই লিপিকা রায় হাতিদের মুখোমুখি হন।
স্থানীয়দের অভিযোগ, এলাকায় প্রায় প্রতিদিনই হাতির আনাগোনা বাড়ছে। ফলে বাসিন্দাদের মধ্যে আতঙ্ক তৈরি হয়েছে।
মাল থানার পুলিশ দেহটি ময়নাতদন্তের জন্য জলপাইগুড়ি পাঠানোর ব্যবস্থা করেছে। বনদপ্তর জানিয়েছে, পুরো ঘটনার তদন্ত শুরু হয়েছে।